Um esqueleto de baleia localizado a 1.280 m de profundidade, próximo à Ilha de Vancouver, no Canadá, mantém uma comunidade diversificada de organismos há mais de uma década, contrariando previsões iniciais de rápida decomposição.
Quem e onde
A estrutura óssea, pertencente a uma baleia-azul ou baleia-fin de cerca de 16,5 m, foi encontrada em 2010 na Encosta de Clayoquot, região ao largo do sudoeste da Colúmbia Britânica. Desde então, pesquisadores da Universidade de Victoria (UVic) e da Ocean Networks Canada, liderados pelo biólogo marinho Fabio C. De Leo, monitoram o local.
Como o estudo foi conduzido
Entre 2009 e 2024, cinco expedições com veículos operados remotamente (ROVs) registraram imagens em alta definição do esqueleto. Esses dados foram convertidos em modelos 3D com precisão centimétrica, permitindo acompanhar a evolução da carcaça em uma área caracterizada por baixos níveis de oxigênio dissolvido.
Resultados principais
• De 2012 a 2023, a maior parte dos ossos perdeu menos de 2 % de sua massa; erosão significativa ocorreu apenas nas mandíbulas.
• Tapetes microbianos expandiram-se sobre a superfície óssea, indicando atividade intensa de bactérias que degradam lipídios internos e liberam sulfeto de hidrogênio.
• Vermes do gênero Osedax, observados em 2009, desapareceram em 2023.
• O crânio passou a abrigar dezenas de massas de ovos de caracóis de águas profundas, fenômeno inédito nas visitas anteriores.
Implicações ecológicas
Pesquisas anteriores sugeriam que a fase bacteriana da decomposição duraria aproximadamente dez anos. No entanto, a estabilidade do esqueleto indica que, em determinadas condições locais — como a zona de mínimo oxigênio do Pacífico, atualmente em expansão —, esses ecossistemas podem persistir por várias décadas. A descoberta reforça a importância de esqueletos de grandes cetáceos como ilhas de biodiversidade e contribui para o entendimento do ciclo de carbono em águas profundas.
O estudo completo está disponível na revista Frontiers in Marine Science.
Com informações de Olhar Digital
