Washington, 28 de julho de 2026 – A primeira operação da NASA que recorre a uma empresa privada para elevar a órbita de um telescópio espacial enfrenta dificuldades depois que a espaçonave de serviço entrou em rotação descontrolada.
O veículo LINK, desenvolvido pela Katalyst Space, deveria acoplar-se ao Observatório Neil Gehrels Swift para reposicioná-lo a uma altitude mais alta, prolongando sua vida científica. Lançado em 3 de julho a bordo de um foguete Pegasus, da Northrop Grumman, o robô passou por testes de comissionamento nas semanas posteriores ao envio.
Falhas em série
No último fim de semana, duas das três rodas de reação utilizadas para controle de atitude deixaram de operar, e um subsistema de propulsão também apresentou defeito. Sem esses recursos, o LINK começou a girar, interrompendo o apontamento da antena para a Terra e gerando falhas intermitentes de comunicação.
De acordo com a NASA e a Katalyst Space, os engenheiros acionaram propulsores de reserva para reduzir a rotação. “Já iniciamos essa sequência de disparos e estamos observando o efeito desejado”, informou a equipe em comunicado.
Importância da missão
Lançado em 2004, o Swift foi projetado para detectar explosões de raios gama e outros fenômenos transitórios. Com o tempo, o atrito residual da atmosfera fez o observatório perder altitude. A missão contratada à Katalyst Space busca elevar sua órbita e garantir a continuidade das operações além da duração inicialmente prevista.
Para viabilizar o projeto, a startup arrecadou US$ 12 milhões em junho, em rodada liderada por Fortitude Ventures e Geodesic Capital, além de apoio financeiro das Forças Armadas dos Estados Unidos, interessadas em tecnologias de manutenção orbital.
Apesar dos contratempos, a companhia afirma que a operação permanece ativa e que o plano de encontro com o Swift não foi descartado. A NASA aguarda a estabilização do veículo para decidir se a missão prosseguirá conforme programado.
Com informações de Olhar Digital
