A rede de supermercados Whole Foods anunciou que passará a usar lixeiras inteligentes para resíduos alimentares em todas as lojas dos Estados Unidos a partir de 2027. O projeto será viabilizado por meio de uma parceria entre a Amazon, controladora da cadeia varejista, e a startup Mill, especializada em soluções tecnológicas contra o desperdício de alimentos com apoio de inteligência artificial (IA).
Como funciona a tecnologia
Os recipientes desenvolvidos pela Mill desidratam e trituram restos de frutas e vegetais, convertendo-os em um material semelhante à borra de café. Esse produto final pode ser compostado ou utilizado como ração para galinhas. No modelo firmado com a Whole Foods, o insumo será enviado a fornecedores responsáveis pelos ovos da marca própria da rede.
De acordo com a Mill, o sistema pode reduzir em até 80% o volume de resíduos, contribuindo para a queda de custos operacionais e da emissão de gases de efeito estufa associados ao descarte de alimentos.
Sensores e dados em tempo real
As lixeiras são equipadas com sensores e recursos de IA capazes de identificar, em tempo real, quais produtos são descartados com maior frequência. A expectativa é usar esses dados para ajustar rotinas internas, como a quantidade de itens preparados ou disponibilizados diariamente nas prateleiras. Segundo o cofundador e CEO da Mill, Matt Rogers, a análise pode indicar, por exemplo, quando determinado alimento está sendo produzido além da demanda.
Primeira incursão no varejo alimentar
Até agora, a Mill atuava principalmente em residências e escritórios, com dispositivos no tamanho de lixeiras domésticas. O contrato com a Amazon marca a estreia da empresa no varejo em grande escala, exigindo equipamentos adaptados a volumes maiores de restos de comida.
Cenário de desperdício
Dados citados pela startup e pela Organização das Nações Unidas (ONU) indicam que a perda e o desperdício de alimentos representam de 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa e geram custos anuais estimados em US$ 1 trilhão. Nos Estados Unidos, um estudo de 2014 aponta que cerca de 10% de todos os alimentos disponíveis em supermercados acabam descartados, o equivalente a aproximadamente 19,5 trilhões de quilos por ano.
Imagem: Susan Mtgomery
Investimento e metas
O financiamento do projeto virá do Climate Pledge Fund, fundo da Amazon criado para impulsionar soluções sustentáveis. O valor do aporte não foi divulgado. Desde 2020, a Mill já captou US$ 250 milhões de investidores que incluem Google Ventures e Breakthrough Energy Ventures.
Entre os objetivos da parceria estão:
- Reduzir o volume de resíduos alimentares nas lojas da Whole Foods;
- Converter desperdício em insumo para a cadeia de produção de ovos;
- Gerar informações em tempo real para decisões operacionais;
- Abaixar custos e emissões ligadas ao descarte de alimentos.
Depois da implementação na Whole Foods, a Mill planeja oferecer a mesma solução para restaurantes e outros estabelecimentos comerciais.
Com informações de Olhar Digital
