A NASA apresentou um novo planejamento para o programa Artemis que prevê a substituição do estágio superior originalmente concebido para o foguete Space Launch System (SLS) pelo Centaur V, desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA). A mudança, divulgada no fim de fevereiro pelo administrador Jared Isaacman, busca simplificar a cadeia de lançamentos e diminuir o intervalo entre as missões à Lua.
Contrato sem licitação
Em 6 de março, a agência espacial publicou um aviso no sistema oficial de contratos do governo dos Estados Unidos informando a intenção de firmar acordo direto com a ULA. Segundo o documento, apenas o Centaur V atende aos requisitos técnicos e ao cronograma estabelecido para as próximas etapas do Artemis, razão pela qual o processo ocorrerá sem concorrência pública.
Motivos da alteração
O plano inicial previa várias versões do SLS, começando pelo Bloco 1 nas três primeiras missões e avançando depois para variantes com o Exploration Upper Stage. A nova estratégia elimina essa diversidade e adota uma configuração padronizada, o que, de acordo com a NASA, deve agilizar preparativos e reduzir custos operacionais.
Capacidades do Centaur V
Utilizado no foguete Vulcan — que voou pela primeira vez em 2024 e já completou diversas missões —, o Centaur V emprega dois motores RL10 e pode transportar aproximadamente o dobro de propelente em relação ao estágio previsto anteriormente para o SLS. O aumento de capacidade garante impulso extra para inserir a cápsula Orion na trajetória lunar.
Cronograma atualizado
Com a reestruturação, a missão Artemis 2 deve levar quatro astronautas a uma viagem de cerca de dez dias ao redor da Lua, com retorno previsto para abril. A Artemis 3 passará a ser um voo de teste em órbita da Terra, enquanto o primeiro pouso tripulado do programa ficou agendado para a Artemis 4, em 2028.
Ao estabelecer uma presença humana sustentada na superfície lunar, o programa Artemis servirá de plataforma para validar tecnologias destinadas a futuras expedições tripuladas a Marte.
Com informações de Olhar Digital
