Quase cinco décadas após o lançamento, a sonda Voyager 1 continua a se afastar da Terra e, segundo projeções da NASA, deverá tocar a borda interna da hipotética Nuvem de Oort em aproximadamente 300 anos. Esse reservatório esférico de corpos gelados marca o limite da influência gravitacional do Sol e poderá levar cerca de 30 mil anos para ser completamente atravessado.

O objeto humano mais distante

Atualmente, a Voyager 1 está a 167 unidades astronômicas (UA) da Terra, seguindo rumo à constelação de Ophiuchus. A distância é tamanha que um comando de rádio enviado do controle da missão leva 23 horas, 12 minutos e 18 segundos para chegar à espaçonave. Mantendo a velocidade de cruzeiro de 61 mil km/h, em cerca de um ano a nave baterá outro recorde: será a primeira a atingir a marca de um dia-luz de nosso planeta.

Da visita aos gigantes gasosos ao espaço interestelar

Lançada em 1977, a missão foi concebida para estudar Júpiter e Saturno. No percurso, a Voyager 1 registrou imagens inéditas de Urano e Netuno e tornou-se a primeira nave a atravessar a heliosfera, a bolha que protege o Sistema Solar contra ventos de outras estrelas.

Energia no fim, jornada no início

A agência espacial norte-americana reconhece que a energia da sonda está se esgotando, o que limitará operações científicas nos próximos anos. Ainda assim, o veículo permanecerá em movimento inercial. Caso sobreviva, viajará por bilhões de anos rumo ao espaço interestelar profundo.

O Disco de Ouro

Presa à estrutura da nave, a mídia analógica conhecida como Disco de Ouro leva saudações, sons e imagens da Terra, além de informações sobre o DNA e conceitos matemáticos. Um estudo de 2020 calculou que, após 5 bilhões de anos sem grandes colisões, há 99 % de probabilidade de a face externa do disco se deteriorar a ponto de ficar ilegível; o lado voltado para a sonda deve resistir até a fusão da Via Láctea com Andrômeda, prevista para daqui a 4 a 5 bilhões de anos.

Imagem: NASA via olhardigital.com.br

O que é a Nuvem de Oort

Proposta em 1950 pelo astrônomo holandês-alemão Jan Oort, a nuvem seria composta majoritariamente por gelo de água, metano e amônia, distribuídos entre 1 000 UA e possivelmente 100 mil UA do Sol. A região explicaria a origem de cometas de longo período, cujas órbitas alongadas parecem surgir de locais remotos do Sistema Solar.

Ainda que a Voyager 1 possa não transmitir dados ao cruzar essa fronteira, sua trajetória continuará servindo de testemunho da exploração espacial humana, enquanto a nave avança para além da influência solar.

Com informações de Olhar Digital