Pesquisadores detectaram um sistema galáctico em que três buracos negros supermassivos estão ativos simultaneamente durante um processo de fusão. Trata-se do primeiro registro confirmado desse tipo de fenômeno, até então previsto apenas em modelos teóricos.

O conjunto, batizado de J1218/1219+1035, localiza-se a aproximadamente 1,2 bilhão de anos-luz da Terra. Ele reúne três galáxias cujos núcleos – onde se abrigam os buracos negros – estão separados por distâncias entre 22 mil e 97 mil anos-luz.

Observação em ondas de rádio

A equipe utilizou os radiotelescópios Very Large Array (VLA) e Very Long Baseline Array (VLBA), operados pela National Science Foundation, dos Estados Unidos. As medições revelaram que cada um dos buracos negros emite fortes sinais de rádio e lança jatos de partículas, configurando um raro “triple radio AGN” – sigla em inglês para núcleo galáctico ativo.

A primeira indicação de que o sistema era incomum veio de dados infravermelhos, que sugeriam uma colisão entre galáxias acompanhada de atividade nuclear. As observações em rádio confirmaram a presença dos três núcleos ativos.

Raridade cósmica

Colisões entre galáxias são relativamente frequentes no Universo, mas encontros simultâneos entre três delas são muito menos comuns. Encontrar, ainda, os três buracos negros centrais em fase ativa torna o caso excepcional.

Imagem: Merlin

Segundo a autora principal do estudo, Emma Schwartzman, do US Naval Research Laboratory, observar um sistema triplo ativo durante a fusão oferece “uma visão direta de como galáxias massivas e seus buracos negros centrais se desenvolvem de forma interligada”.

Próximos passos

Publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, o trabalho abre caminho para investigações que buscam entender como buracos negros supermassivos atingem grandes massas ao longo do tempo. A equipe planeja realizar novas campanhas de observação, em rádio e em outros comprimentos de onda, para detalhar a dinâmica do J1218/1219+1035.

Com informações de Olhar Digital