A Agência Espacial Europeia (ESA) recuperou o controle da sonda JUICE após uma interrupção de comunicação de cerca de 20 horas, evitando o cancelamento da missão que pretende estudar Júpiter e três de suas luas geladas. Com o problema resolvido, a espaçonave fará um sobrevoo crucial por Vênus neste domingo (31), às 4h28 (horário de Brasília).
O contato com a JUICE foi perdido em 16 de julho, quando a nave “apagou” e deixou de responder aos sinais enviados pela antena de Cebreros, na Espanha. Sem telemetria, engenheiros da ESA examinaram a infraestrutura em solo e descartaram falhas terrestres, reduzindo as suspeitas a um desalinhamento da antena de ganho médio a bordo ou a uma falha no amplificador de comunicações.
Com apenas duas opções — enviar comandos “às cegas” para ativar a antena reserva ou aguardar um reinício automático — a equipe escolheu a primeira alternativa. A nave estava a cerca de 200 milhões de quilômetros da Terra, com um tempo de ida e volta dos sinais de 44 minutos. Durante 20 horas seguidas, comandos foram transmitidos até que a antena foi realinhada e o contato, restabelecido.
Os técnicos confirmaram que o incidente foi provocado por um erro no software de temporização, responsável por ligar e desligar o amplificador de rádio. Uma atualização foi enviada para eliminar a falha e impedir novas quedas de comunicação.
Lançada em abril de 2023 a bordo de um Ariane 5, a Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) realizará quatro assistências gravitacionais antes de alcançar Júpiter em julho de 2031. O sobrevoo de Vênus deste fim de semana é a segunda dessas manobras; as próximas ocorrerão com a Terra em setembro de 2026 e novamente em 2029.
Imagem: Internet
Por razões térmicas, os sensores da sonda permanecerão desligados durante a passagem por Vênus. A ESA divulgará posteriormente um relatório com os dados coletados. Quando chegar ao sistema joviano, a JUICE passará 2,5 anos executando 35 aproximações às luas Ganimedes, Calisto e Europa, consideradas candidatas a abrigar oceanos subterrâneos. Ao término da missão, a nave deverá entrar em órbita de Ganimedes, tornando-se a primeira espaçonave a circundar uma lua de Júpiter.
Com informações de Olhar Digital
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