Pesquisadores que acompanharam a passagem do cometa interestelar 3I/ATLAS pelo periélio em 29 de outubro esclareceram que o objeto não mudou de cor. Imagens obtidas por três sondas solares mostraram o cometa nitidamente mais azul que o Sol, o que levou a relatos sobre uma suposta alteração cromática. Segundo o estudo divulgado no repositório arXiv, o tom azulado decorre da forte emissão da coma gasosa, não de modificações físicas no núcleo.

Por que o azul ficou mais evidente?

Ao se aproximar do Sol, o gelo do cometa sublima, formando uma nuvem luminosa de gases e poeira. De acordo com Qicheng Zhang, do Observatório Lowell (EUA) e autor do trabalho, “não há evidência de mudança de cor; nosso resultado indica apenas que a coma ainda contribui substancialmente para o brilho total”. Observações de astrônomos amadores e uma imagem registrada pelo Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho de 2025, quando o corpo estava a 445 milhões de quilômetros da Terra, já mostravam a mesma coloração azul-esverdeada.

Descoberta e trajetória

O 3I/ATLAS foi detectado em julho de 2025 e se tornou o terceiro objeto interestelar já identificado no Sistema Solar. Depois do periélio, o visitante iniciou o retorno à região interestelar. O ponto de maior aproximação da Terra ocorrerá em 19 de dezembro, a cerca de 270 milhões de quilômetros.

Monitoramento por múltiplos observatórios

Além das sondas solares, telescópios em solo e no espaço, como o próprio Hubble, capturaram imagens do cometa. Orbitadores em Marte — ExoMars Trace Gas Orbiter (ESA) e Tianwen-1 (China) — também registraram a passagem. Há expectativa de que o Mars Reconnaissance Orbiter (NASA) possua dados, ainda não divulgados devido à recente paralisação do governo norte-americano.

Imagem: Observatório Internacial Gini

Apesar de especulações de que o 3I/ATLAS seria uma espaçonave alienígena, astrônomos reforçam que o objeto é natural e oferece uma oportunidade única de estudar materiais vindos de fora do Sistema Solar.

Com informações de Olhar Digital